Segundo estimativa realizada pela ONU no ano de 2011, chegamos a 7 bilhões de pessoas no mundo, as quais encontram-se distribuídas irregularmente na superfície terrestre, pois enquanto existem espaços densamente povoados, há outros que são verdadeiros vazios populacionais, como florestas, desertos e regiões polares.
Esta desigual distribuição da população mundial leva algumas áreas a serem classificadas como populosas, pouco populosas, muito ou pouco povoadas.
É comum ouvirmos pessoas se confundindo com o uso dos conceitos de populoso e povoado, embora ambos esteja relacionados com população, seus significados são distintos. Antes de abordarmos as suas diferenças, convém definirmos o que é população, população absoluta e população relativa.
- população: é o conjunto de pessoas que habitam uma certa área (bairro, município, estado, país ou mesmo o planeta).
- população absoluta: nada mais é do que a quantidade de habitantes de uma determinada localidade, ou seja, cidade, estado, região ou país.
- população relativa ou densidade demográfica: o termo se refere a relação entre a população absoluta do local e a área por esta ocupada. É calculada por meio da divisão da população absoluta pela área ocupada.
POPULAÇÃO ABSOLUTA ÷ ÁREA (km²)= DENSIDADE DEMOGRÁFICA (n° de habitantes/km²)
Diante do que já aprendemos fica mais fácil entendermos as diferenças entre populoso e povoado.
O termo populoso se refere a uma elevada população absoluta, ou seja, uma grande quantidade e habitantes. Podemos destacar como os dez países mais populosos do mundo:
| Colocação | Países | População |
| 1° | China | 1.401.586.609 |
| 2° | Índia | 1.282.390.303 |
| 3° | Estados Unidos | 325.127.634 |
| 4° | Indonésia | 255.708.785 |
| 5° | Brasil | 203.657.210 |
| 6° | Paquistão | 188.144.004 |
| 7° | Nigéria | 183.523.432 |
| 8° | Bangladesh | 160.411.249 |
| 9° | Rússia | 142.098.141 |
| 10° | Japão | 126.818.019 |
| Fonte: World Urbanization Prospects:The 2014 Revision. United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division. New York, 2014. Population at mid-year. Acesso em: jan.2015 | ||
Segundo dados de estimativa do IBGE para o ano de 2014, os municípios brasileiros que destacam-se como mais populosos são:
| Colocação | UF | Município | População |
| 1° | SP | São Paulo | 11.895.893 |
| 2° | RJ | Rio de Janeiro | 6.453.682 |
| 3° | BA | Salvador | 2.902.927 |
| 4° | DF | Brasília | 2.852.372 |
| 5° | CE | Fortaleza | 2.571.896 |
| 6° | MG | Belo Horizonte | 2.491.109 |
| 7° | AM | Manaus | 2.020.301 |
| 8° | PR | Curitiba | 1.864.416 |
| 9° | PE | Recife | 1.608.488 |
| 10° | RS | Porto Alegre | 1.472.482 |
| Fonte: IBGE – Estimativas da população residente no Brasil e Unidades da Federação com data de referência em 1º de Julho de 2014. | |||
Já o termo povoado esta relacionado com uma lata densidade demográfica, ou seja, uma média elevada de habitantes por uma determinada área ocupada (no caso de cidades, estados, países esta área é expressão por km²). Destacamos como países densamente povoados:
Vale ressaltar que um país populoso pode não ser densamente povoado. Por exemplo: O Brasil possui a 5ª maior população do mundo, 203.657.210 (2015 – estimativa ONU) habitantes, que ocupa uma área de 8.515.767,049 km². Portanto, ao dividirmos a população absoluta pela área ocupada, chegamos a uma baixa densidade demográfica de 23,91 habitantes por km².
O contrário também é verdade, pois um país densamente povoado pode não muito populoso. Por exemplo: Cingapura tem uma população de 5.618.866 (2015 – estimativa ONU) habitantes concentrados em uma área de 710 km². Portanto, ao dividirmos a população absoluta pela área ocupada, chegamos a uma elevada densidade demográfica de 7913,89 habitantes por km².
